L'Italia ha superato la Francia per 3-1 nella quinta giornata della fase a gironi della Nations League e si è portata al primo posto del Gruppo 1. Gli azzurri hanno ribaltato un vantaggio francese arrivato nei primi minuti e hanno costruito la vittoria nella ripresa. Con questo risultato, un pareggio in casa del Belgio domenica basterebbe per accedere ai quarti di finale.
La partita si era aperta in salita per l'Italia. Olise aveva sbloccato il risultato per la Francia nei primi minuti, ma la squadra allenata da Mancini ha reagito prima dell'intervallo. Pio Esposito ha firmato il pareggio prima del riposo, che sul tabellino è finito 1-1. Dopo la pausa l'Italia ha cambiato marcia: Dimarco, spostatosi nel tridente offensivo, ha servito l'assist per il gol di Frattesi, che ha dato alla squadra il vantaggio decisivo. Il terzo gol è arrivato dal dischetto. Il rigore, conquistato da Cambiaghi, è stato trasformato dallo stesso Pio Esposito.
Mancini ha confermato il 4-3-3 con Donnarumma in porta, affidando la manovra a un centrocampo e a un attacco che hanno trovato spesso la profondità con il lavoro senza palla dei tre davanti. Per Pio Esposito si è trattato del nono gol in quattordici presenze in Nazionale, un dato che sottolinea il suo contributo nella serata e il rapido percorso di crescita del giovane attaccante nel giro azzurro. Il suo rigore ha chiuso di fatto la partita, lasciando alla Francia il compito di tentare una rimonta che non è mai arrivata.
La Francia di Zidane si è presentata senza Mbappé, che pure ha assistito alla partita da Milano, ma non è stato schierato. Il tecnico francese ha puntato sul tridente composto da Olise, Doué e Barcola, rispondendo al vantaggio iniziale con i cambi, quattro in totale. Nessuno di essi, però, è riuscito a modificare l'andamento della gara, con l'Italia capace di controllare il ritmo nella ripresa fino al fischio finale.
Il successo ha anche un peso simbolico. È la prima vittoria casalinga dell'Italia contro la Francia da sessantaquattro anni, un confronto che nel corso dei decenni ha spesso rappresentato un banco di prova per il calcio azzurro. Prima del fischio d'inizio lo stadio ha reso omaggio a Sandro Mazzola e Franco Baresi, due figure simbolo della storia della Nazionale, mentre è stato celebrato anche il titolo mondiale di Formula 1 conquistato da Antonelli, a conferma di una serata vissuta come festa collettiva.
Con tre punti in più l'Italia può ora affrontare l'ultima giornata con un margine favorevole nel girone. Il pareggio in Belgio, in programma domenica, sarebbe sufficiente per staccare il biglietto per i quarti di finale della competizione, e la squadra di Mancini arriva a quell'appuntamento con la fiducia di chi ha saputo reagire a uno svantaggio e chiudere la partita con autorità.
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