Il Booker Prize 2026 è andato a «The End of Everything», romanzo post-apocalittico dello scrittore britannico M. John Harrison. Il premio, che porta con sé un assegno da 50.000 sterline, premia un libro ambientato in un'Inghilterra distopica nel prossimo futuro, in cui la causa della catastrofe non viene mai specificata. Harrison, 81 anni, è lo scrittore più anziano ad aver mai conquistato il riconoscimento, un dato che sottolinea la lunga traiettoria di una carriera rimasta a lungo lontana dai riflettori del grande pubblico.
Il romanzo segue Phillip Tennent, che fruga tra i rifiuti lungo la spiaggia in un mondo devastato. Accanto a lui c'è la zia Marnie, personaggio libero e anticonformista, affetta da demenza. Il libro conta appena 198 pagine e si sviluppa attraverso episodi dal tono onirico, senza una trama lineare che guidi il lettore verso una spiegazione definitiva. Al centro della vicenda ci sono misteriosi oggetti chiamati «iGhetti», che imitano gli esseri umani e alimentano l'inquietudine sulla natura stessa del presente.
Il romanzo intreccia temi molto attuali: la Brexit, la pandemia di Covid, il rapporto con la tecnologia e le ansie legate all'intelligenza artificiale. Harrison si è ispirato anche alla crisi finanziaria del 2008, che nel libro si riflette in un clima di sfiducia e disgregazione sociale. Il risultato è una narrazione che non offre spiegazioni rassicuranti, ma restituisce un senso di smarrimento collettivo che molti lettori riconosceranno nel tempo che viviamo.
La giuria del premio, presieduta da Mary Beard, ha messo in evidenza l'ambizione del progetto e la qualità della scrittura. Il percorso verso la vittoria è stato selettivo: la rosa iniziale comprendeva 163 opere, poi ridotte a sei finaliste. Per Harrison si tratta della prima volta come finalista, un traguardo che arriva dopo decenni di lavoro e un percorso in cui la fantascienza è stata il terreno principale della sua scrittura.
Harrison è nato nel 1945 a Rugby, in Inghilterra, ed è noto soprattutto per la saga di Viriconium e per il romanzo «Light». Tra gli appassionati di fantascienza è considerato una figura di riferimento, mentre il pubblico più ampio lo conosceva poco fino a questo riconoscimento. In Italia sono stati pubblicati tre suoi romanzi, per le case editrici Mercurio, Atlantide e Mondadori.
Per il pubblico italiano è in arrivo l'edizione del libro: nel 2027 Mercurio pubblicherà il romanzo con il titolo «La fine di tutto». La giuria del Booker sottolinea come il ruolo dell'intelligenza artificiale nella scrittura e nell'editoria sia destinato a diventare sempre più rilevante, e il romanzo di Harrison si inserisce proprio in questo dibattito, offrendo una riflessione narrativa su paure che riguardano da vicino il mondo editoriale e la società nel suo complesso.
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